電動保潔船作為船只整理設(shè)備，大型船只在通過終年的飛行后，在其吃水線以下的船體外殼上會形成一層厚厚的垢層。這些垢層由藻類、貝類附著物構(gòu)成，嚴(yán)密并且堅硬。另一方面，船舶在運(yùn)行多年后，不可避免地會產(chǎn)生大面積銹蝕的情況。因此，在大型船舶進(jìn)行大修時，一般都要求將船體上的涂層、結(jié)垢和舊的尤其以及鐵銹去除，然后再涂上新的油漆，這樣才能保證船舶的正常航行和延長其使用壽命。
目前，船體外殼上涂層、垢層的清除，還有的是工人手執(zhí)錘子鏟子進(jìn)行敲打和鏟刮，因垢層堅硬致密且面積大，維修工期長，工人勞動強(qiáng)度大。國外于20世紀(jì)80年代末開始探索利用高壓水射流技術(shù)對船舶進(jìn)行清洗和除銹除油漆工作，并取得了成功，該項技術(shù)已在國外船舶維修行業(yè)廣泛推廣和采用。
近幾年來，隨著我國高壓水射流技術(shù)的發(fā)展，電動保潔船技術(shù)已成果應(yīng)用于保潔船行業(yè)。該技術(shù)的工作原理是利用高壓水泵，將普通水的壓力提高至40-250MPa，單槍流量約為20-39L/min,從噴嘴射出，形成高壓水射流或磨料水射流。電動保潔船利用水射流的強(qiáng)大沖擊力、沖蝕力和剝離能力，能快速地將涂層、結(jié)垢、鐵銹和油漆去除干凈。
在清洗時，可采用純水射流清洗和磨料水射流清洗兩種方式。采用純水清洗時，水射流的壓力很高，可采用旋轉(zhuǎn)噴頭，清洗速度快，設(shè)備簡單。采用磨料水射流清洗時，水射流的壓力相對較小，磨料為便宜的石英砂，操作現(xiàn)對復(fù)雜一些。
